Mannen som håller Mercedes arv vid liv – från Motorwagen till AMG
Bakom varje rullande klassiker från Mercedes-Benz finns ett maskineri som få får inblick i. I centrum står ett team som balanserar arv, ekonomi och ingenjörskonst för att hålla historien vid liv.
Vi åkte till Stuttgart för att intervjua Thomas Euchner, Head of Spare Parts på Mercedes-Benz Heritage.
Foto: Marcus Berggren
Mercedes-Benz Heritage – så hanteras 160 000 reservdelar till klassiker
Det låter som en nischad funktion men i praktiken är det en av de mest avgörande.
Thomas Euchner leder avdelningen för Classic Spare Parts, Reproduction & Logistics inom Mercedes-Benz Heritage GmbH, med ansvar för att varje Mercedes över 15 år fortsatt ska kunna köras.
Det innebär allt från Benz Patent-Motorwagen till moderna youngtimers. Ett uppdrag som växer i takt med att modellprogrammet gör detsamma.
Efter omstruktureringen där Classic Center och museiverksamheten slogs samman har Euchners team blivit själva navet.
Från 5 personer till 19. Från en smal funktion till ett system som hanterar omkring 160 000 artikelnummer över 57 modellserier.
Faktum är att Mercedes-Benz är mer eller mindre den enda aktörer som i dagsläget investerar i sitt arv, något klassikeravdelningens nya vd, Marcus Breitschwerdt, ansvarar för.
Ekonomin bakom nyproduktion
Att bevara ett arv låter romantiskt men verkligheten är betydligt mer pragmatisk.
Varje år tillkommer tiotusentals nya delar i sortimentet. Samtidigt måste andra prioriteras bort. Att hålla full tillgänglighet är helt enkelt inte ekonomiskt rimligt.
Besluten tas i skärningspunkten mellan data och dialog. Historisk efterfrågan vägs mot input från märkets globala klubbnätverk. Ibland leder det till tydliga nej.
Som när ett vevhandtag till en Mercedes-Benz W123 Coupé efterfrågades. Produktionskostnaden landade på 150 euro styck utan marginal. Till och med entusiasterna själva valde att avstå.
Mercedes försöker ofta kontakta tidigare underleverantörerna. Ifall de längre inte existerar måste de hitta en ny som kan skapa delarna från grunden.
Det säger något om balansen. Passionen finns naturligtvis där men den styrs även verkligheten.
Strategin för olika kundsegment
Kundbasen är tydligt uppdelad.
På ena sidan samlarna. Ikoner som Mercedes-Benz 300 SL, Mercedes-Benz 540 K och Mercedes-Benz 230 SL Pagoda. Här är originalitet allt och betalningsviljan därefter.
På andra sidan youngtimers. Modeller som Mercedes-Benz W124, Mercedes-Benz W201 och Mercedes-Benz W210 där volymen är större men marginalerna mindre.
Det är här strategin formas. Youngtimers driver affären medan ikonerna definierar varumärket.
Och ibland hamnar modeller i kläm. Första generationens A-klass, Mercedes-Benz W168, är historiskt viktig men svår att motivera ekonomiskt.
Samtidigt prioriteras mer nischade prestandamodeller som Mercedes-Benz E 50 AMG där samlarvärdet redan är tydligt.
Utmaningen med 90-talets Mercedes
Att hålla klassiker vid liv handlar inte längre bara om mekanik.
Nycklar, styrenheter och sensorer är minst lika kritiska. Och betydligt mer komplexa.
Ett konkret exempel är återintroduktionen av infraröda bilnycklar från 90- och 00-tal. Ett projekt som genomfördes utan lönsamhet men med ett tydligt syfte. Utan nyckel ingen bil och utan bil inga reservdelar.
Samma logik gäller för framtida projekt. Styrenheter ska återskapas. Elektronik ska moderniseras utan att förstöra originalkänslan.
Ett av de mer pragmatiska initiativen är ett modulärt lambdasensorsystem som ersätter ett 80-tal varianter och fungerar över flera modeller. Inte särskilt glamoröst men helt avgörande för att bilarna ska klara besiktning och fortsätta användas.
Originaldelar vs eftermarknad
Det som verkligen särskiljer Mercedes-Benz är tillgången till originaldata.
Ritningar, specifikationer och verktygsdata finns bevarade i detalj. Det gör det möjligt att återskapa delar exakt som de en gång var.
Men det sätter också ribban högt och i vissa fall för högt.
När bromsskivor till Mercedes-Benz R129 SL skulle tas fram igen krävdes nya verktyg och godkännanden från utvecklingsavdelningen.
Kostnaden landade på runt 500 euro per skiva. Samtidigt säljs enklare alternativ på eftermarknaden för en bråkdel.
Här drog Mercedes gränsen: Hellre ingen produkt än en kompromiss.
Det är ett beslut som säger mycket om varumärkets syn på sitt eget arv.
Modern teknik i gammal förpackning
Verksamheten växer, sortimentet breddas och nya produkter utvecklas.
Snart lanseras en egen motorolja för klassiker i tidsenliga plåtkannor. Det arbetas även på klassiska bilradioenheter med modern teknik som Bluetooth och Apple CarPlay, dolda bakom tidstypiska fasader.
Samtidigt digitaliseras hela erbjudandet. Onlinebutiken byggs ut och tillgängligheten förbättras.
Det handlar inte bara om dagens entusiaster utan även om nästa generation.
En motreaktion på framtiden
När branschen rör sig mot elektrifiering och mjukvara blir arbetet inom Mercedes-Benz Heritage något av en motreaktion.
Här handlar det om mekanik, känsla och historia.
Det handlar även om att se till att det förflutna inte bara bevaras i montrar utan fortsätter leva på vägarna.
Det är där det verkliga arvet finns snarare än i arkiven. Det är just att ha bilarna ute på vägarna som gäller.
Chefredaktör
Marcus Berggren
