Så ska Toyotas lyxmärke Century utmana Rolls-Royce

Toyota planerar att lansera Century i USA 2028. Lyxsatsningen ska säljas genom ett begränsat antal utvalda Lexus-återförsäljare och ta upp kampen med Bentley och Rolls-Royce. Men vilka modeller amerikanerna får köpa är ännu inte offentliggjort.

Toyota förknippas oftare med förnuftiga hybrider än med chaufförskörda lyxbilar. Century representerar en helt annan sida av företaget.

Nu får den internationella expansionen en tydligare tidsplan. Enligt Automotive News, vars uppgifter återges av The Autopian, ska försäljningen i USA börja 2028.

Bara utvalda återförsäljare

Försäljningen ska ske genom ett litet urval av Lexus-återförsäljare. De behöver investera i både lokaler och personalutbildning för att få sälja Century.

Något exakt antal har inte angetts. Enligt rapporteringen ska nätverket vara betydligt mindre än de omkring 100 handlare som planeras för GR GT-satsningen.

Det är en viktig del av positioneringen. En kund som överväger Bentley eller Rolls-Royce köper också förväntningar på bemötande, service och möjligheter att anpassa bilen.

En lyxhistoria som började 1967

Century är inget nytt namn som uppfunnits för att ta mer betalt.

Modellen debuterade 1967 och fick vänta i 30 år på sin första fullständiga generationsväxling. När efterträdaren presenterades 1997 behöll Toyota den strama framtoningen, men utvecklade tekniken kraftigt.

Under motorhuven satt en ny femliters V12 på 280 hästkrafter. Bilen fick också elektroniskt reglerad luftfjädring.

Effekten var knappast det mest uppseendeväckande. Toyotas uttalade ambition var att skapa en avkopplande och bekväm upplevelse för passagerarna.

Det säger något om Century. Här har baksätet länge varit viktigare än accelerationssiffrorna.

Vilken Century får amerikanerna?

Dagens utbud omfattar en sedan och en suv. Dessutom har en coupé visats som koncept.

Det är däremot inte offentliggjort vilka modeller som ska ingå i USA-lanseringen eller vad de kommer att kosta. Även den slutliga märkningen på den amerikanska marknaden återstår att klargöra enligt rapporteringen.

Någon europeisk lansering är inte bekräftad i underlaget.

Kan japansk lyx utmana britterna?

När vi intervjuade Bentleys vd Frank-Steffen Walliser hävdade han att äkta lyx bara kan komma från Europa. Hans resonemang byggde på betydelsen av historia, hantverk och arv.

Century gör frågan intressant. Toyota kommer med ett namn som har en egen lång historia och en tydlig tradition av passagerarkomfort.

Det betyder inte att amerikanska Bentley- och Rolls-Royce-kunder automatiskt kommer att byta märke. Century måste också etablera den status och det förtroende som motiverar ett köp i den här prisklassen.

Men ambitionen är mer spännande än att bara bygga en dyrare Lexus.

Toyota har länge visat hur en bil kan vara ett förnuftigt köp. Med Century ska företaget övertyga kunder som har råd att låta förnuftet ta ledigt.