Mercedes försäljning rasar – nu görs Kinaaffären om

Mercedes-Benz tappade 31 procent av sin försäljning i Kina under tredje kvartalet. Nu vill biltillverkaren göra verksamheten där mer självförsörjande och minska riskerna för resten av koncernen. En ny elektrisk E-klass med nästan enbart lokalt inköpta komponenter blir central i planen.

Kina har länge varit en av Mercedes viktigaste vinstkällor. Nu pressas affären av svagare efterfrågan på lyxbilar, hård priskonkurrens och kinesiska tillverkare som snabbt har utvecklat sina produkter.

Under tredje kvartalet minskade Mercedes försäljning i landet med 31 procent jämfört med samma period i fjol. Nedgången har blivit större än bolaget räknat med och låg enligt finanschefen Harald Wilhelm bakom nästan hela den vinstvarning som presenterades den 27 oktober.

Dagen därpå beskrev ledningen hur Mercedes vill förändra sitt beroende av den kinesiska marknaden.

– Planen är att bli mindre beroende av vinsterna från Kina, säger Harald Wilhelm.

Kinaaffären ska bära sig själv

Mercedes vill göra den kinesiska verksamheten mer självförsörjande och begränsa hur mycket problemen där påverkar resten av företaget.

En central del är att köpa nästan alla komponenter till den lokala produktionen i Kina. Samtidigt ska beroendet av färdiga bilar som exporteras från Europa minska.

Den lokala anpassningen har pågått länge. När Högsta Växeln besökte Mercedes fabrik i Kina 2024 fick vi följa tillverkningen av den förlängda E-klassen hos Beijing Benz, märkets samriskbolag med BAIC.

Där blev det tydligt hur mycket som skiljer den kinesiska E-klassen från den europeiska. Utöver det större baksätet hade bilen bland annat särskild ljudisolering och anpassad fjädring för den lokala marknaden.

Nu vill Mercedes ta nästa steg genom att även göra komponentförsörjningen nästan helt lokal.

Importbilar står i dag för omkring 20 procent av Mercedes försäljning i Kina. För några år sedan var andelen över en tredjedel.

Förändringen ska ge lägre kostnader och en verksamhet bättre anpassad till den kinesiska marknadens prisnivåer. Ola Källenius betonar samtidigt att Kina fortsatt är avgörande för en global biltillverkare som Mercedes.

En mer omfattande genomgång av strategin ska presenteras i februari 2027.

Elektrisk E-klass får en nyckelroll

Den kommande elektriska E-klassen blir först ut med den nya inköpsmodellen. Lanseringen är planerad till andra halvåret 2027.

Bilen har utvecklats som en renodlad elbil. För produktionen i Kina ska nästan samtliga komponenter köpas lokalt, vilket enligt ledningen ska sänka de rörliga kostnaderna tydligt jämfört med tidigare.

Mercedes behöver också anpassa prissättningen till den hårdare konkurrensen. Källenius säger att bolaget ska vara realistiskt, men avvisar kraftiga utförsäljningar för att vinna marknadsandelar till varje pris.

Det innebär en svår balans för ett märke som under flera år har prioriterat dyrare bilar och högre marginaler framför försäljningsvolym.

Bilverksamhetens marginal nästan halverad

Problemen syns tydligt i resultatet för Mercedes-Benz Cars.

Det justerade rörelseresultatet sjönk från omkring 1,14 miljarder euro till 560 miljoner euro under tredje kvartalet. Den justerade rörelsemarginalen föll samtidigt från 4,8 till 2,5 procent.

Utöver den svagare Kinaaffären påverkades resultatet av valutaeffekter och kostnader för modellintroduktioner.

Utvecklingen är starkare på andra håll. Under kvartalet ökade personbilsförsäljningen med 5 procent i Europa och 6 procent i USA. Globalt steg försäljningen av helt elektriska bilar med 61 procent.

Men nedgången i Kina får även konsekvenser på hemmaplan. Mercedes har återupptagit ett program för frivilliga avgångar och ser över kostnaderna i sin tyska produktion, samtidigt som tillverkningen i billigare östeuropeiska fabriker ökar.

Hur långt omställningen går blir tydligare när den nya Kinastrategin presenteras nästa år.