Därför hade den här Saaben ett femte hjul

En gul Saab 9-5 med ett extra hjul under bakänden hör knappast till vanligheterna. Men den här bilen hade ett viktigt arbete på flygplatsen i Salt Lake City. Mäthjulet användes för att undersöka greppet på landningsbanorna – och en vattentank hade tagit baksätets plats.

Saab har byggt bilar för betydligt fler uppgifter än att transportera familjer och tjänstebilsförare.

Friktionsmätarna är ett av märkets mer speciella sidospår. Med ett extra hjul som kunde sänkas mot underlaget blev personbilen ett rullande mätinstrument för vägar och flygfält.

Ett konkret exempel är en Saab 9-5 Arc kombi från 2004. Enligt försäljningsunderlaget byggdes den om av SARSYS när den var ny och användes på Salt Lake Citys internationella flygplats fram till 2024.

Hjulet bromsas med avsikt

När mäthjulet sänks ned får det inte rulla helt fritt.

Genom en utväxling tvingas det rotera långsammare än vad som motsvarar bilens färdhastighet. Däcket bromsas alltså samtidigt som bilen fortsätter framåt.

Principen kallas skiddometerprincipen. På VTI:s Saab Friction Tester arbetar mäthjulet med ungefär 15 procent fast slip.

Det betyder att däckets rullningshastighet är omkring 15 procent lägre än bilens färdhastighet. Hjulet roterar fortfarande, men det uppstår en kontrollerad glidning mot underlaget som gör det möjligt att mäta friktionen.

Vattentank i stället för baksäte

På den gula 9-5:an hade delar av reservhjulsbaljans golv tagits bort för att ge plats åt mäthjulets infällbara arm.

Baksätet hade ersatts av en vattentank. Föraren hade dessutom fått en särskild kontrollskärm, mätinstrument och en skrivare för resultaten.

Vattnet fyller en viktig funktion. Genom att lägga en bestämd vattenfilm framför mäthjulet kan utrustningen undersöka våtgreppet även när vädret är torrt.

Det ger mer jämförbara förhållanden än att invänta ett regnväder. Mängden vatten blir en del av själva provet, tillsammans med bland annat hastigheten och mätdäckets egenskaper.

Hos VTI utförs vanliga vägmätningar normalt i omkring 70 km/h med en vattenfilm på 0,5 millimeter. På flygfältsbanor används andra däck och provförhållanden, bland annat en tjockare vattenfilm.

Svensk teknik med ett långt arbetsliv

Friktionsmätningen kan användas för att undersöka ny asfalt, slitna beläggningar och effekten av vinterväghållning. Resultaten kan också vara till hjälp vid olycksutredningar.

Under 1970-talet samarbetade VTI och Saab kring att integrera mätutrustningen i en bil. Grundprincipen lever vidare i senare system, även när fordonet som bär utrustningen kommer från ett annat märke.

Även Saab 900 användes som friktionsmätare. Ett bevarat exemplar är Ben Hinkles 900 Turbo, som uppmärksammades i en intervju med Lee Kelso 2021.

Den tillhör samma ovanliga del av Saabhistorien som den betydligt yngre flygplatskombin.

Såld med mäthjul och instruktionsböcker

Efter flygplatstjänsten såldes den gula 9-5:an på auktion den 20 december 2024. Slutbudet blev 7 695 dollar.

Då visade mätaren omkring 29 000 miles, motsvarande cirka 4 670 svenska mil. Med bilen följde bland annat extra mäthjul, handböcker och ett kalibreringsintyg från 2022.

Det är en annan sorts samlarbil än exempelvis Saab Tjugofem med sin blå velour och numrerade växelspaksknopp. Här sitter mycket av särarten i arbetsutrustningen.

För den som bevarar en friktionsmätare blir tanken, instrumenten och det femte hjulet därför viktiga delar av bilens historia. De förklarar varför just den här Saaben tillbringade sitt arbetsliv på en flygplats.