Mercedes vd varnar EU – nya handelshinder kan göra bilar dyrare

EU vill stärka Europas bilindustri och minska beroendet av omvärlden. Men Mercedes-Benz svenska vd Ola Källenius varnar för att nya handelshinder kan höja tillverkningskostnaderna. En modern bil är beroende av komponenter från hela världen.

Att skydda Europas bilindustri låter som något Europas biltillverkare borde välkomna.

Men frågan är hur skyddet utformas – och vad det kostar.

Vid Berlin Global Dialogue den 21 oktober varnade Mercedes-Benz vd Ola Källenius för att begränsningar av handeln kan göra europeisk bilproduktion dyrare.

Hans resonemang utgår från hur bilar faktiskt byggs. Tusentals komponenter hämtas från leverantörer världen över för att få ihop teknik, kvalitet och kostnader.

Att ändra förutsättningarna för den handeln får konsekvenser långt in i fabrikerna.

Tryggare leveranser har också ett pris

Källenius pekar på en avvägning som blivit allt viktigare för bilindustrin.

Att minska beroendet av vissa länder kan göra produktionen mindre sårbar. Samtidigt kan kraven på var komponenter får tillverkas leda till högre kostnader.

– Man skapar motståndskraft, vilket är bra, men driver kostnaderna uppåt. Det är en balansgång, sade Källenius.

Han framhöll också att Europa inte kan bli en isolerad marknad som slutar göra affärer med stora handelspartner som USA, Kina, Japan, Sydkorea och Indien.

Budskapet är att tryggare försörjning behöver vägas mot förmågan att bygga konkurrenskraftiga bilar.

”Made in Europe” delar bilindustrin

Uttalandet kommer medan EU diskuterar regler som ska gynna europeisk produktion.

Ambitionen är att stärka industrin och möta konkurrensen från bland annat kinesiska biltillverkare. Men gränsdragningen påverkar även företag som länge har investerat och tillverkat bilar i Europa.

Vi har tidigare skrivit om hur Toyota vill att bilar från Japan, Storbritannien och Turkiet ska omfattas av förmåner kopplade till ”Made in Europe”.

För Toyota handlar det om att befintliga handelsrelationer och leverantörskedjor ska få räknas in. Källenius varning berör samma grundproblem: en bils ekonomiska och industriella hemvist är mer komplicerad än platsen där slutmonteringen sker.

Regler som hjälper en tillverkare kan samtidigt göra verksamheten dyrare för en annan.

Vill ha skydd mot snedvriden konkurrens

Källenius är även ordförande för den europeiska branschorganisationen ACEA. Hans resonemang berör därför en motsättning som sträcker sig långt utanför Mercedes.

Biltillverkarna vill att EU agerar mot konkurrens som snedvrids av subventioner. Samtidigt vill de behålla tillgången till globala leverantörer och exportmarknader.

Det är två önskemål som inte alltid är enkla att förena.

Vi har tidigare beskrivit hur kinesiska tillverkares kostnadsförsprång ställer Europas bilindustri inför problem som tullar ensamma inte löser.

Om europeiska företag samtidigt får dyrare komponenter riskerar en del av nyttan med handelsskyddet att gå förlorad.

Efterlyser fler handelsavtal

Mercedes-chefen vill därför se fler handelsavtal och lyfte fram arbetet med Sydamerika samt förhandlingarna med Indien och andra partner.

Samtidigt varnade han för att vara naiv inför en värld där länder allt oftare skyddar sina egna industrier.

Det är alltså ingen föreställning om att handeln kan fortsätta precis som tidigare. Källenius efterlyser en avvägning där Europa stärker sin försörjning utan att förlora fördelarna med internationellt samarbete.

Vad betyder det för bilköparen?

Högre tillverkningskostnader kan i förlängningen påverka bilpriserna. De kan också pressa tillverkarnas marginaler och minska utrymmet för rabatter eller nya investeringar.

Det betyder däremot inte att Mercedes nu har aviserat någon prishöjning med hänvisning till EU:s förslag. Någon konkret kostnad per bil har heller inte presenterats.

Varningen gäller riktningen.

Europa vill bygga en starkare bilindustri. Källenius poäng är att reglerna också måste ge den möjlighet att bygga bilar till konkurrenskraftiga kostnader.

Annars riskerar skyddet att bli ännu en utgift som någon måste betala.