Volkswagen kan ta kinesisk teknik till Europa

Teknik utvecklad tillsammans med Xpeng kan få en betydligt större roll i Volkswagens europeiska bilar. Koncernen utvärderar nu om elektronikarkitekturen från Kinasatsningen kan användas även här. Kostnaderna står i centrum – men något beslut är ännu inte fattat.

En kinesisk konkurrent kan samtidigt vara en värdefull utvecklingspartner. Volkswagen och Xpeng samarbetar redan i Kina. Nu undersöker tyskarna hur långt tekniken kan bära även på hemmaplan.

Enligt Autocar kan upp till 75 procent av framtida europeiska volymmodeller från Volkswagen, Skoda och Cupra bli aktuella för China Electronic Architecture, förkortat CEA.

Uppgiften gäller andelen modeller inom dessa märken. Den beskriver alltså inte tre fjärdedelar av hela koncernens europeiska försäljning.

Mer än programvaran i mittskärmen

CEA är en elektrisk och elektronisk arkitektur. Den utgör grunden för hur bilens datorer, styrenheter och olika funktioner arbetar tillsammans.

Arkitekturen har utvecklats av Volkswagen Group China Technology Company, Cariad China och Xpeng. Volkswagen meddelade i januari att den gått i serieproduktion i Kina.

Konstruktionen är zonbaserad, med kraftfull central databehandling. Förenklat samlas funktioner från olika delar av bilen i en mer sammanhållen struktur, i stället för att varje uppgift kräver en egen liten elektronisk ö.

Enligt Volkswagen minskar antalet styrenheter med omkring 30 procent jämfört med tidigare fordonsgenerationer. Arkitekturen är också konstruerad för trådlösa uppdateringar och användning i såväl elbilar som hybrider och förbränningsbilar.

Det handlar därmed om teknik med betydelse långt bortom hur snabbt kartan laddar på mittskärmen.

Kina har blivit en utvecklingspartner

Vi har tidigare skrivit om hur Xpeng vill sälja teknik till andra bilmärken. Samarbetet med Volkswagen visar varför den affären kan bli intressant.

En tillverkare som utvecklar tekniken tillsammans med andra kan fördela arbetet och kostnaderna över fler modeller. För partnern finns möjligheten att tjäna pengar även när kunden väljer ett annat emblem på motorhuven.

Volkswagen uppger att CEA utvecklades från koncept till produktion på 18 månader. Företaget pekar också på upp till 50 procent lägre utvecklingskostnader för nya modeller i vissa utvalda projekt i Kina.

Den sista reservationen är viktig. Siffran är inget löfte om att europeiska Volkswagenmodeller blir hälften så dyra att utveckla – och ännu mindre att prislappen i bilhallen halveras.

Europeiska krav kan äta upp besparingen

Volkswagens märkeschef Thomas Schäfer bekräftar i Autocars intervju, publicerad den 6 november, att CEA utvärderas för Europa.

Avvägningen gäller bland annat hur tekniken ska anpassas till europeiska krav. En gemensam lösning kan bli dyrare för Kina, medan separata versioner också kostar att utveckla och underhålla.

Det billiga alternativet på ritbordet behöver med andra ord inte vara billigast när alla marknaders krav har lagts till.

Rivian finns fortfarande med

Samtidigt har Volkswagen ett separat tekniksamarbete med amerikanska Rivian.

I mars meddelade koncernen att deras gemensamma bolag RV Tech hade genomfört vintertester av sin elektronik- och mjukvaruarkitektur. Bland annat användes testfordon från Volkswagen, Audi och Scout i Arjeplog.

Europaövervägandena kring CEA ska därför inte läsas som ett besked om att Rivian-samarbetet har avvecklats. Volkswagen arbetar med flera tekniska spår, och den framtida fördelningen är fortfarande en öppen fråga.

Tekniken kan resa utan hela bilen

Högsta Växeln har även rapporterat om att Volkswagens Kinabilar kan nå Europa.

Att använda en Kinautvecklad elektronikarkitektur är dock ett annat beslut än att importera en färdig bil. Tekniken säger i sig inte var bilen ska byggas eller hur den ska se ut.

För bilköparen blir slutresultatet viktigare än utvecklingskontorets adress: fungerar systemen, går bilen att uppdatera och är gränssnittet begripligt?

Där återstår arbetet att bedöma. Men själva diskussionen visar hur relationen mellan europeisk och kinesisk bilindustri förändras. Konkurrenten kan också bli den partner som hjälper till att få kalkylen att gå ihop.