Saab-Lancia 600 – den märkliga ersättaren till Saab 96

När Saab 96 gick i pension behövdes en mindre bil i märkets försäljningsprogram. Lösningen kom från Italien. Saab-Lancia 600 var i grunden en Lancia Delta, men skulle övertyga svenska kunder med hjälp av ett välbekant namn och Saabs återförsäljare. Det blev ingen självklar fortsättning på framgångssagan.

Att byta från Saab 96 till Saab-Lancia 600 måste ha varit ett ganska tydligt generationsskifte.

Ut med den rundade karossen och den välbekanta V4-motorn. In med italienska linjer, fem dörrar och ett modellnamn som behövde ett bindestreck för att förklaras.

När Saab-Lancia 600 introducerades 1980 var uppgiften att fylla luckan efter den pensionerade 96:an.

Den skulle ge Saabhandlarna en mindre bil att sälja. Men kunden som väntade sig en ny svensk konstruktion fick tänka om.

Ersättaren kom från Lancia

Saab hade redan undersökt hur den äldre modellfamiljen kunde utvecklas. Ett exempel är Saab 98, den bortglömda halvkombin som stannade på prototypstadiet.

Någon helt ny egen småbil blev det däremot inte.

Samarbetet med Lancia gav en annan möjlighet. Den italienska tillverkaren hade presenterat Delta 1979, en kompakt halvkombi ritad av Giorgetto Giugiaro.

Utgångsläget var lovande. Delta hade modern formgivning, praktisk baklucka och utsågs till Årets bil i Europa 1980.

Det var alltså en aktuell och uppmärksammad modell som tog plats hos Saabhandlarna.

Dubbelnamnet gjorde samtidigt ursprunget ovanligt tydligt. Bilen hette Saab-Lancia 600, men var fortfarande i allt väsentligt en Lancia Delta.

Italiensk form med svenska förväntningar

Den kantiga karossen låg långt från Saab 96:s mjuka former. Fyra sidodörrar och en stor baklucka gjorde också bilen mer flexibel för vardagens transporter.

Saab deltog i arbetet med bland annat värme och ventilation, områden som förstås var viktiga för nordiska köpare.

Men ett välbekant namn i bilhallen innebär också förväntningar.

En kund som lämnade sin gamla Saab ville rimligen ha något modernare utan att behöva ge upp känslan av en bil anpassad för svensk vardag.

Det var här projektet fick problem.

Kvalitetsproblemen tog över

Saab-Lancia 600 fick med tiden ett besvärligt rykte kring rost och kvalitetsbrister.

Ett uppmärksammat långtest hos Teknikens Värld omfattade 5 000 mil på 114 dygn. Under testet noterades bland annat en läckande bränsletank, ojämn motorgång, skrammel och problem med värmen.

Det är förstås erfarenheter från ett enskilt testexemplar. Men sådana rapporter hjälpte knappast en bil vars uppgift var att vinna över etablerade Saabkunder.

Även värdeminskningen blev en del av modellens eftermäle. Ett extra märkesnamn på bilen räckte inte för att ge den samma ställning på begagnatmarknaden som en traditionell Saab.

Totalt såldes omkring 6 400 exemplar i Sverige. Modellen blev aldrig någon långlivad efterträdare till 96:an.

Samarbetet gav också Saab 9000

Det vore däremot missvisande att döma ut hela samarbetet mellan Saab och den italienska bilindustrin utifrån 600.

Kontakterna omfattade också utvecklingen av den betydligt större Saab 9000. Där ingick Lancia Thema, Fiat Croma och Alfa Romeo 164 i samma övergripande samarbetsprojekt.

För en mindre tillverkare var delade utvecklingskostnader ett sätt att få fram bilar som annars hade varit svåra att finansiera.

Samma grundtanke återkom senare i Saabs historia, bland annat i samarbetet med Subaru som skulle ha gett oss den nedlagda suven Saab 9-6X.

Skillnaden var att Saab-Lancia 600 faktiskt nådde kunderna.

En ovanlig del av Saabhistorien

I dag är dubbelnamnet en stor del av bilens dragningskraft.

En bevarad Saab-Lancia 600 berättar om en tid då Saab försökte bredda sitt utbud genom att låna en färdig bil från en partner. Den visar också hur svårt det kan vara att ersätta en välkänd modell med något som har en helt annan karaktär.

Saab 96 hade hunnit bli en institution.

Den italienska efterträdaren fick börja med att förklara vad den egentligen hette.