Smarts europeiska vd om Sverige: ”Jag är inte nöjd”

Smart återvänder till småbilsformatet med nya #2. Men bakom den tvåsitsiga nyheten finns också en ambition att få fart på försäljningen i Sverige. När Högsta Växeln träffar Europachefen Wolfgang Ufer på bilsalongen i Paris är han tydlig: märket borde kunna prestera bättre på svensk mark.

Det är inte alldeles enkelt att förklara vad Smart är i dag. För många är namnet fortfarande synonymt med en tvåsitsig stadsbil som får plats där andra knappt skulle försöka parkera.

Sedan dess har modellprogrammet vuxit, både till antalet och på längden. Med #1, #3 och #5 har Smart tagit sig an kunder som behöver mer än två stolar och ett blygsamt bagageutrymme.

Nu är det åter dags att tänka smått. Nya Smart #2 tar vid efter Fortwo, modellen som mer än någon annan har definierat märket.

Frågan är om återkomsten också är ett erkännande av att Smart har kommit för långt från sitt ursprung.

– Jag skulle inte kalla det en korrigering. Vi fattade ett tydligt beslut om att vara ett företag med flera modeller. Vi vill ha de andra bilarna också, säger Wolfgang Ufer, vd för Smart Europe.

En liten bil med stora förväntningar

Enligt Ufer har ambitionen att återvända till det tvåsitsiga formatet hela tiden funnits i bakgrunden. Utmaningen har varit att få teknik, dimensioner och ekonomi att gå ihop.

Att bygga en liten bil är en sak. Att bygga en liten elbil med modern teknik, ett konkurrenskraftigt pris och pengar kvar på sista raden är en annan.

Ufer pekar på Smarts organisation och samarbetet mellan Mercedes-Benz och Geely som förklaringen till att kalkylen fungerar. Mercedes-Benz bidrar med design, medan tillgången till Geelys teknik kombineras med Smarts eget utvecklingsarbete.

– Vi lyckades utveckla bilen på 24 månader. Det är väldigt snabbt.

Något konkret försäljningsmål för #2 vill han inte avslöja. Däremot beskriver han den tidigare modellens historiska volymer som en ambitionsnivå, med förbehållet att efterträdaren är helt elektrisk.

I dag står #5 enligt Ufer för ungefär hälften av Smarts volym i Europa. Trots det tror han att den minsta modellen blir större i försäljningsstatistiken.

– Jag är säker på att #2, med alla sina versioner, kommer att bli starkare.

Kundkretsen beskriver han som ovanligt bred: från unga förstagångsköpare till miljonärer som vill lämna den stora bilen hemma när de ska in till stan. Hans egen mamma, som är 87 år och kör en Smart Fortwo, vill också ha den nya.

Sverige ska få fler Smart

För svensk del handlar utmaningen emellertid om mer än att lansera ytterligare en modell.

När vi frågar hur Smart ska växa i Europa väljer Ufer själv att lyfta Sverige. Han vill förändra försäljningsnätet och få in nya partners som kan ge märket större genomslag.

– Vi är så framgångsrika i Norge. I ett annat land, bara en bit därifrån, är jag inte nöjd med volymerna. Det finns potential i Sverige som vi vill ta vara på.

Några namn på nya partners eller någon detaljerad tidsplan presenterar han inte under intervjun. Riktningen är däremot tydlig: Smart behöver bli mer synligt och bättre på att nå svenska kunder.

Det innebär inte att varje marknad ska bearbetas med samma bil. Ufer framhåller #5 betydelse i Norden, där utrymmen och räckvidd gör modellen relevant även för företagskunder.

För #2 finns andra självklara jaktmarker. Han nämner Rom, där Smart enligt honom tidigare sålde omkring 10 000 bilar om året, och Paris, där Fortwo fortfarande är en välbekant del av gatubilden.

Bilhallen har fortfarande en uppgxift

Smart erbjuder möjligheten att beställa sina bilar på nätet. Men Ufer har föga till övers för tanken att den fysiska kontakten därmed har spelat ut sin roll.

– För fem år sedan fanns kanske en förhoppning om att det skulle bli enormt. I dag kan jag säga att så är det inte.

Kunderna gör mycket av efterforskningarna själva, men vill fortfarande träffa någon som kan bekräfta deras val, svara på frågor och hjälpa till med beställningen.

Sedan finns sådant som är svårt att förmedla genom en skärm.

– Första gången vill man kanske sätta sig i bilen, känna doften eller höra hur det låter när man stänger dörren.

Den som beställer sin andra eller tredje Smart kan mycket väl göra det på tio minuter på nätet, resonerar han. För en ny kund fyller den fysiska närvaron en annan funktion.

Det gör också planerna för det svenska försäljningsnätet till en central del av tillväxtambitionen.

Ingen hybridväg för Europa

När flera biltillverkare omprövar sina elektrifieringsplaner håller Smart fast vid sin europeiska inriktning.

– Vi har varit helt elektriska sedan 2019 och kommer att fortsätta vara det i Europa.

Tillverkning i Europa är däremot inget han utesluter. Smart granskar löpande olika alternativ, men Ufer understryker att det krävs mer än en fabrik för att få ekonomin att fungera. Även leverantörskedjan måste finnas på plats.

Något besked om europeisk produktion blir det alltså inte i Paris. Däremot ett tydligt löfte om större uppmärksamhet åt den svenska marknaden.

– Vi kommer tillbaka till Sverige. Tro mig, vi kommer att få saker att hända där.

För Smart #2 blir uppgiften att förvalta märkets mest igenkännliga idé. För Wolfgang Ufer blir den svenska uppgiften att se till att fler faktiskt köper den – eller någon av dess betydligt större syskon.

Vår analys: Smart har en tuff väg tillbaka

Ufers optimism möter dock en besvärlig verklighet. Smart ska återupprätta sin position samtidigt som konkurrensen från kinesiska märken gör det svårare att sticka ut med enbart eldrift, teknik och utrustning. Kopplingen till Geely ger tillgång till snabb utveckling och modern teknik, men tillverkningen i Kina innebär också en exponering mot EU och dess importtullar.

Därtill behöver Smart förklara vad märket står för när samma emblem sitter på både en tvåsitsig stadsbil och en rymlig familjesuv. Mercedes-Benz formgivning och arvet efter Fortwo är tillgångar, men knappast någon garanti för att kunderna hittar till bilhallarna.

Nya #2 ger åtminstone Smart något tydligt att samlas kring. Den verkliga prövningen blir att omvandla igenkänning och nyfikenhet till lönsam försäljning – även i Sverige.