Bilsalongen är inte död – Parischefen: ”Folk tycker om bilar”

Omkring 50 världspremiärer, 25 kinesiska bilmärken och en halv miljon besökare. Parissalongen laddar för en upplaga som knappast tyder på att bilsalongen har spelat ut sin roll. Men mässchefen Serge Gachot är tydlig med att publiksiffror inte räcker. Biltillverkarna måste få valuta för pengarna.

Bilsalongens död har förkunnats åtskilliga gånger. Genève försvann, tillverkarna började hålla egna lanseringar och i München blev bilen en del av ett större mobilitetsbegrepp.

I Paris har Serge Gachot valt en annan väg.

– Folk tycker om bilar, konstaterar han när Högsta Växeln och en grupp internationella motorjournalister från Autobest-juryn talar med honom inför årets salong.

Det kan låta som en självklarhet för den som arrangerar en bilmässa. Men i en bransch som gärna talar om allt från ekosystem till mobilitetslösningar är det ändå ett förhållandevis befriande besked.

Gachots ambition är att Paris ska förbli en bilsalong. Bilarna, tillverkarna och människorna som faktiskt är intresserade av dem ska stå i centrum.

En halv miljon får räcka

Förra upplagan lockade enligt Gachot 508 000 besökare under sex publikdagar. I år räknar han med ungefär samma nivå, möjligen något högre.

Det är framför allt utrymmet som sätter gränsen.

– Förra gången fick vi stänga biljettkassorna utanför på lördagen. Det var som i Tokyos tunnelbana under rusningstid, säger han.

Med fem hallar och lika många publikdagar som senast finns det begränsat utrymme att växa. Däremot upplever han ett större intresse från såväl tillverkare som medier och partners.

Stellantis är ett exempel. Enligt Gachot går koncernen från fyra relativt små montrar vid förra upplagan till åtta stora i år.

– De är oerhört motiverade, säger han.

Totalt räknar arrangören med omkring 50 världspremiärer. Någon fullständig genomgång vill Gachot inte ge – mycket är fortfarande hemligt inför pressdagen den 12 oktober.

Kina tar större plats

Den kanske tydligaste förändringen är den kinesiska närvaron. Antalet kinesiska bilmärken växer från tio vid förra upplagan till 25 i år.

Här är Gachot noga med att skilja mellan märken och tillverkarkoncerner. En koncern kan trots allt ha flera logotyper på mässgolvet.

Vissa av märkena är redan etablerade i Europa. Andra kommer till Paris för att presentera sig för en publik som knappt har hört deras namn.

– Några kommer besökarna att titta på och undra vad det är. De har inte riktigt kommit i gång ännu. De kommer eftersom deras avsikt är att på allvar börja göra affärer i Europa.

För europeiska bilköpare kan konkurrensen vara välkommen. För de etablerade tillverkarna är situationen mer besvärlig.

Gachot beskriver de kinesiska utmanarna som innovativa och prisvärda, med ett försprång inom batterier, digitala kupéer och avancerad körteknik. Samtidigt anser han att det är för tidigt att dra definitiva slutsatser om deras långsiktiga ställning.

– Vi behöver göra en bättre bedömning efter den första ägarcykeln. Hur håller bilen och batterierna efter några år? Hur fungerar eftermarknaden? Allt det måste utvärderas.

Han påpekar också att konkurrensen har fått de traditionella tillverkarna att öka tempot. Europas bilmärken står knappast stilla medan nykomlingarna flyttar fram positionerna.

Besviken på Toyota och BMW

Alla är emellertid inte med på festen. Toyota och BMW är enligt Gachot de två största luckorna i årets utställarlista.

Toyotas frånvaro verkar irritera honom särskilt. Han har själv arbetat 16 år inom företaget, både på Europahuvudkontoret och i Japan.

Han lyfter fram tillverkarens starka koppling till Frankrike, inte minst genom fabriken i Valenciennes, och tycker att världens största biltillverkare borde ta ett större ansvar för branschens gemensamma mötesplatser.

– Man borde föregå med gott exempel och vara en lagspelare för branschens skull. Det är lite av en besvikelse.

BMW återbud beskriver han som ett beslut om att prioritera om. Enligt Gachot var monterytan redan betald och monterbygget långt framskridet.

– De hade kostnaderna, men fick ingen av nyttan, säger han.

Den lediga ytan togs i stället över av en kinesisk utställare. Det är svårt att hitta en mer konkret bild av hur konkurrensen förändras.

”Jag arbetar framför allt för biltillverkarna”

När samtalet kommer in på varför vissa bilsalonger överlever medan andra försvinner återkommer Gachot till samma sak: utställarnas avkastning.

– Jag arbetar framför allt för biltillverkarna. Om de är mycket nöjda kommer de tillbaka och gör en massa aktiviteter. Då blir också journalisterna och besökarna glada.

Han vill hålla nere kostnaderna för deltagandet och samtidigt öka nyttan. Arrangören har därför gett riktlinjer om bland annat monterstorlekar och att undvika extra våningsplan, även om alla inte har följt dem.

På intäktssidan av kalkylen finns uppmärksamheten i medier, kundkontakter och försäljning. Men också sådant som är svårare att mäta: stolthet bland medarbetarna, engagerade återförsäljare och möjligheten för huvudkontorens personal att träffa vanliga bilköpare.

Gachot tror dessutom att det finns en gräns för hur många stora internationella bilsalonger Europa klarar.

– Jag tror inte att det finns plats för München, Paris och dessutom Genève varje år.

Paris under jämna år och München under udda ser han som en rimligare ordning.

Provkörningar ska ge resultat

Ett av Gachots viktigaste verktyg är provkörningar. I år ska över 100 bilar finnas tillgängliga, vilket enligt honom kan möjliggöra fler än 5 000 provkörningar under salongen.

Arrangörens undersökningar visar att 28 procent av besökarna planerar att skaffa en ny bil inom tolv månader. Bland dem som provkörde vid förra upplagan var motsvarande andel 60 procent.

Det säger något om vilken publik tillverkarna kan nå bortom dem som främst kommer för att fotografera konceptbilar.

Årets mer uppmärksammade inslag blir dock demonstrationskörningar med avancerade förarassistanssystem från Tesla och Xpeng i vanlig Paristrafik.

Besökarna får åka med, medan personal från respektive tillverkare sitter bakom ratten och övervakar körningen. Det handlar alltså inte om förarlösa robotaxibilar.

– Att det sker på allmän väg är väldigt viktigt för mig, säger Gachot.

Han ser demonstrationerna som ett sätt att både förklara tekniken och driva på utvecklingen i Europa.

Tesla ska även ställa ut sin Cybercab, men den får besökarna nöja sig med att titta på.

Volvo tillbaka – och journalisterna får springa

För svensk del noterar Gachot att Volvo återvänder. Enligt honom deltog märket senast 2014, när XC90 stod i rampljuset tillsammans med Zlatan Ibrahimović.

Med så många märken på plats blir pressdagen desto mer svårplanerad. Omkring 70 presskonferenser ska enligt Gachot rymmas mellan åtta på morgonen och åtta på kvällen. Flera måste hållas samtidigt.

Han vill därför återgå till ett längre evenemang med två helger och mer tid för pressen vid en framtida upplaga.

Tills dess är rådet till de omkring 6 000 journalister som han räknar med ganska handfast:

– Ni behöver bra skor.

För en bilsalong är det trots allt ett förhållandevis angenämt problem att ha.